
RNA干擾技術(shù)
2024-11-12 11:47:38
來源/作者:普拉特澤-生物醫(yī)學整體課題外包平臺
在基因功能研究過程中,我們常常會用到基因干擾技術(shù)。盡管大部分人可能聽說過RNA干擾技術(shù),但是對它的了解可能還停留在找生物公司合成序列進行實驗(交給生物公司一段序列,然后生物公司合成,寄回合成的干擾RNA,再按照師兄師姐祖?zhèn)飨聛淼膶嶒灢僮鞑襟E像個無情的機器人一樣一步步操作,然后就會發(fā)現(xiàn):怎么這個東西對我的基因毫無干擾效果啊,然后開始去找生物公司麻煩,要求退款),對這項技術(shù)背后的奧秘卻往往一知半解,更有甚者一無所知。但其實這項技術(shù)不僅揭示了生命體內(nèi)基因表達調(diào)控的復雜性,更為疾病治療、基因編輯等領(lǐng)域帶來了革命性的突破,絕對不僅僅是咱們下個單合成后按照步驟操作那么簡單。那本期文章將帶大家深入了解RNA干擾技術(shù)的起源、發(fā)展歷程、作用機制以及廣泛的應用領(lǐng)域,希望能給剛接觸RNA干擾技術(shù)的小伙伴們提供一些,除蒙著頭做實驗外的一些答疑解惑,同時,也為科研工作者提供一些有價值的參考與啟示
在之前學習中,我們學習了基因表達,如果我們將基因表達比喻為河流中的水流,而基因干擾技術(shù)則如同河流中的調(diào)控閘門。在正常情況下,基因按照其內(nèi)在的邏輯和節(jié)奏進行表達,猶如河流中的水流按照地勢和氣候的自然規(guī)律流淌。然而,當我們需要在某些特定情境下調(diào)節(jié)或阻斷某些基因的表達時,基因干擾技術(shù)便如同調(diào)控閘門一樣發(fā)揮作用。這個調(diào)控閘門通過接收特定的指令(如RNA干擾技術(shù)中的小分子RNA,如siRNA、shRNA或者miRNA),能夠精確地識別并鎖定特定的mRNA分子。一旦這些mRNA分子被鎖定,它們就會被引導至降解途徑,相當于水流被閘門截斷。這樣一來,特定的基因表達就被“閘門”阻擋,實現(xiàn)了對該基因活動的抑制或完全阻斷,從而達到我們期望的調(diào)控效果。
了解完之后相信大家對于RNA干擾的機制還處于一知半解的狀態(tài),別著急,接下來我們帶大家一起來學習并參透其中的奧秘。
RNA干擾現(xiàn)象是一種古老而普遍的生命現(xiàn)象。早在1988年代初,科學家們就開始注意到:雙鏈RNA(double-stranded RNA,dsRNA)誘發(fā)的同源mRNA高效特異性降解的現(xiàn)象,而后在植物和真菌中相繼發(fā)現(xiàn)雙鏈RNA抑制基因表達的現(xiàn)象,科學家們將其命名為RNA干擾。(。之后他們發(fā)現(xiàn)從單細胞生物到復雜的動植物(如秀麗新小桿線蟲、真菌、果蠅、擬南芥、錐蟲、水螅、渦蟲、斑馬魚以及人類等真核生物),無一不存在RNA干擾的現(xiàn)象,通過這些結(jié)果,科學家們已經(jīng)認識到,這絕不是小部分的偶然事件,而是生命體中的,一種普遍存在的基因表達調(diào)控機制。因此科學家們開始思考,為什么生物體會進化出RNA干擾這樣的機制呢?這背后究竟隱藏著怎樣的生命奧秘呢?
首先,我們需要從細胞的生活環(huán)境說起。細胞作為生命的基本單位,在漫長的進化歷程中面臨著來自病毒、細菌等外來病原體的不斷侵擾。當?shù)谝粋€被病毒RNA侵擾的細胞出現(xiàn)時,這個幸運的細胞可能恰好擁有一條與病毒RNA互補配對的序列,這條序列就像一把精準的鑰匙,能夠識別并結(jié)合病毒RNA,啟動降解過程,將其轉(zhuǎn)化為無害的碎片。這種偶然但關(guān)鍵的互補配對,為細胞提供了一種自我保護機制,即RNA干擾。而有些倒霉蛋細胞,它們沒有這條“幸運”序列,因此無法有效抵御病毒的入侵,從而更容易被病毒消滅,這也是達爾文自然選擇、適者生存法則在微觀世界的體現(xiàn)。隨著時間的推移,越來越多的細胞發(fā)覺要想不做倒霉蛋,不被病毒RNA消滅,就必須要進化出這種RNA干擾機制。它們不僅能夠識別并降解病毒RNA,還能夠調(diào)節(jié)自身基因的表達,從而適應不同的環(huán)境變化。
在siRNA和shRNA還未發(fā)現(xiàn)之前,RNA干擾的主角是天然存在于生物體內(nèi)的miRNA。前體miRNA經(jīng)過一系列的加工過程最后得到了成熟的miRNA,隨后成熟的miRNA再和特定的蛋白質(zhì)(RISL蛋白)形成了一個RNA誘導的沉默復合體RISC。RISC在細胞質(zhì)中巡邏,尋找著與其攜帶的miRNA互補的mRNA。一旦一個靶mRNA與miRNA形成堿基配對,該mRNA就會瞬間被存在于RISC中的核酸酶降解掉,一旦RISC解決好了一個mRNA分子后,RISC便得到了解放,就可以著手于再去尋找新的mRNA分子,由此高效的阻斷mRNA編碼的蛋白質(zhì)的產(chǎn)量,根據(jù)配對程度的不同,靶mRNA要么在RISC中被核酸酶降解,要么就被轉(zhuǎn)移到細胞質(zhì)中被其他的細胞核酸酶所摧毀。
如何來理解這個過程呢?我們可以把RISC復合體看做城市里的特工隊:RISC特工隊在細胞質(zhì)這個繁忙的城市中巡邏,他們的任務(wù)是搜尋那些與miRNA“密碼”相匹配的mRNA“嫌疑犯”。每當RISC發(fā)現(xiàn)一個可以與miRNA配對的mRNA目標時,隊伍中的“核酸酶特工”會立即采取行動。根據(jù)“嫌疑犯”的“罪行”輕重(即配對程度的不同),RISC有兩種處理方式:一種是直接在現(xiàn)場(RISC內(nèi)部)用核酸酶將其“逮捕并銷毀”;另一種則是將其“移送”到細胞質(zhì)的其他區(qū)域,由其他“細胞核酸酶警察”進行進一步的處理和摧毀。一旦RISC成功處理完一個mRNA分子,他們就如同完成了一次任務(wù),重新整裝待發(fā),繼續(xù)在城市中巡邏,尋找下一個目標。這樣的工作方式讓RISC能夠高效地阻止mRNA所編碼的蛋白質(zhì)“罪犯”的產(chǎn)生,從而維護細胞內(nèi)的基因秩序和安全。
在RNA干擾包括許多的小分子RNA如miRNA、siRNA和shRNA,其中miRNA(微小RNA)無疑是最耀眼引人注目的一類。在今年的10月7日,諾貝爾生理學或醫(yī)學獎頒發(fā)給了美國的兩位科學家(Victor Ambros和Gary Ruvkun),他們因發(fā)現(xiàn)microRNA及其在轉(zhuǎn)錄后基因調(diào)控中的作用而共同獲得這一獎項,這一事件更是將miRNA的研究推向了新的熱潮。那么,miRNA究竟是什么呢?
miRNA是一類長度約為20-25個核苷酸的非編碼內(nèi)源性RNA分子。它們廣泛存在于生物體內(nèi),通過調(diào)節(jié)基因的表達來參與多種生物過程。盡管大家可能只知道miRNA能夠與靶基因的3’UTR區(qū)配對并降解mRNA,但miRNA的功能遠不止于此。事實上,miRNA具有多種功能,包括阻止翻譯過程、降低RNA的穩(wěn)定性以及在某些情況下激活翻譯等。
阻止翻譯過程:當miRNA與靶mRNA的3’UTR部分互補配對時,它們會形成一個雙鏈結(jié)構(gòu)。這個結(jié)構(gòu)會阻止核糖體與mRNA的結(jié)合,從而抑制翻譯過程的起始。即使核糖體已經(jīng)與mRNA結(jié)合,miRNA也可以干擾tRNA對密碼子的識別,導致翻譯過程的提前終止。
降低RNA的穩(wěn)定性:除了抑制翻譯,miRNA還可以通過誘導靶mRNA的降解來降低其穩(wěn)定性。這通常發(fā)生在miRNA與靶mRNA的序列部分互補但并非完全互補的情況下。通過結(jié)合特定的酶(如Dicer酶和RISC復合體),miRNA可以引導這些酶對靶mRNA進行切割,從而使其降解。
在某些情況下激活翻譯:近期的研究發(fā)現(xiàn),miRNA并非總是抑制翻譯。在某些情況下,它們也可以激活翻譯。這通常發(fā)生在細胞核內(nèi),通過結(jié)合增強子來激活基因表達,這種miRNA被稱為NamiRNA(nuclear activating miRNA)。然而,這種激活作用的具體機制尚不完全清楚,需要進一步的研究來揭示。
一般來說,這些不同功能的實現(xiàn),取決于miRNA與靶基因之間的,互補配對的堿基數(shù)目的多少即配對的程度。當miRNA與靶mRNA的3’UTR區(qū)部分互補時,它們就會形成雙鏈結(jié)構(gòu)并抑制翻譯過程;而當miRNA與靶mRNA的序列完全互補時,它們就會直接降解靶mRNA。也就是說互補配對的堿基越多,基因干擾的效果就越好。
然而,我們在實驗過程中會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象是:當我們在細胞中過表達miRNA后,其QCR(定量反轉(zhuǎn)錄PCR)結(jié)果不顯著,但是蛋白水平卻顯著下降呢?這主要是因為miRNA的作用機制是在轉(zhuǎn)錄后水平上進行調(diào)節(jié)的。即使mRNA的轉(zhuǎn)錄水平?jīng)]有顯著變化,miRNA仍然可以通過抑制翻譯過程或降解mRNA來降低蛋白的表達水平。
由于miRNA與靶mRNA之間的堿基配對不需要完全互補,因此它們可以識別并調(diào)節(jié)多個靶基因的表達,也就是說一個miRNA可以對應多個mRNA序列進行干擾和調(diào)節(jié)。同時,miRNA作為內(nèi)源性RNA分子,在細胞內(nèi)的存在和作用更加復雜且微妙,它們可以通過與靶mRNA的結(jié)合來影響其穩(wěn)定性、翻譯效率以及與其他分子的相互作用等。
科學家在解析了miRNA的作用機制后開始意識到,由于靶點眾多,miRNA的靶向性相對而言可能不夠精確,有時難以準確而有效地阻斷特定基因的表達。這種靶向性的不足,在一定程度上限制了miRNA在基因調(diào)控領(lǐng)域的應用范圍和效率。
因此科學家們發(fā)明了siRNA(小干擾RNA)這一人造的RNA干擾工具。siRNA是一種長度為21-23個核苷酸的雙鏈RNA分子。它們通常通過化學合成或體外轉(zhuǎn)錄等方法獲得,并可以與特定的靶mRNA序列完全互補配對。其作用機制與miRNA相似:當雙鏈siRNA進入細胞后,它們會被RISC復合體識別并切割成單鏈形式。然后,單鏈siRNA會與靶mRNA結(jié)合并引導RISC復合體對其進行切割或降解。與miRNA不同的是,siRNA是非內(nèi)源性的RNA分子而是人為設(shè)計合成的,我們可以對其序列、結(jié)構(gòu)和活性可以進行精確的控制和調(diào)整,因此siRNA通常比miRNA具有更強的精準性和靶向性。
siRNA一般有兩種靶向序列:一種是CDS序列(編碼序列),另一種是調(diào)控區(qū)(即非編碼區(qū),如啟動子、增強子和轉(zhuǎn)錄因子等所在的區(qū)域)。由于CDS序列與蛋白質(zhì)的氨基酸序列直接相關(guān),因此針對CDS設(shè)計的siRNA能夠高度特異性地識別并降解目標mRNA,從而顯著抑制靶基因的表達。而靶向調(diào)控區(qū)的siRNA設(shè)計的基因干擾過程通常涉及DNA的甲基化,因此會導致基因沉默而非降解mRNA。同時由于調(diào)控區(qū)的序列復雜性較高,且不同基因之間的調(diào)控機制存在差異,靶向調(diào)控區(qū)的siRNA可能通過影響基因表達的調(diào)控過程來間接調(diào)節(jié)基因表達水平,但其作用機制和效果可能相對復雜和難以預測。因此在我們設(shè)計siRNA時可盡量選擇CDS區(qū)來進行設(shè)計以提高其干擾效果。
然而,siRNA的發(fā)展也面臨著一些挑戰(zhàn)。由于siRNA是非內(nèi)源性的RNA分子,它們在細胞內(nèi)的穩(wěn)定性和持久性相對較差。同時,siRNA的轉(zhuǎn)染效率和靶向性也受到多種因素的影響,如細胞類型、轉(zhuǎn)染方法、siRNA序列設(shè)計等。這些因素限制了siRNA在基因治療等領(lǐng)域的應用。
為了克服這些挑戰(zhàn),科學家們在siRNA的基礎(chǔ)上發(fā)明了shRNA。shRNA是一種具有特殊結(jié)構(gòu)的RNA分子,它們可以形成一個短發(fā)夾結(jié)構(gòu)并包含兩個互補的序列,且通過載體病毒等介質(zhì)進入細胞。當shRNA進入細胞后,它們會被細胞內(nèi)的酶識別并切割成兩個單鏈形式的siRNA分子。然后,這兩個siRNA分子會分別靶向并降解不同的靶mRNA序列。
shRNA的出現(xiàn)解決了siRNA瞬時效應的問題。由于shRNA可以在細胞內(nèi)持續(xù)產(chǎn)生siRNA分子,因此它們可以實現(xiàn)持續(xù)穩(wěn)定的基因干擾效果。這種特性使得shRNA在基因治療、疾病模型構(gòu)建等領(lǐng)域具有更廣泛的應用前景。
此外,還有一個有趣的問題值得探討:能否用RNA干擾技術(shù)干擾掉RNA干擾現(xiàn)象呢?這個問題看起來似乎有些抽象和自相矛盾,但其實目前市面上售賣的許多miRNA的抑制劑可以不就可以完美解決這個問題嗎?這些抑制劑通過與miRNA結(jié)合來阻止其與靶mRNA的配對和切割過程,從而抑制RNA干擾現(xiàn)象。同樣地,我們也可以設(shè)計針對siRNA或shRNA的抑制劑來干擾它們的作用效果。這種策略為RNA干擾技術(shù)的調(diào)控和應用提供了新的思路和方法。
在了解了RNA干擾技術(shù)的起源、發(fā)展歷程以及miRNA、siRNA和shRNA的具體作用機制后,接下來我們對這三類小分子RNA進行一個總結(jié),分析下他們的異同。
1. 差異:
① 來源與性質(zhì):miRNA是內(nèi)源性的RNA分子,而siRNA和shRNA則是人造的非內(nèi)源性RNA分子。
② 持久性與穩(wěn)定性:由于miRNA是內(nèi)源性的,它們在細胞內(nèi)的存在和作用更加穩(wěn)定且持久;而siRNA則存在瞬時效應的問題,需要頻繁轉(zhuǎn)染才能維持干擾效果(這也是為什么通常我們會發(fā)現(xiàn)siRNA在轉(zhuǎn)染后72-96h干擾效果非常不好的原因);shRNA則通過持續(xù)產(chǎn)生siRNA分子來解決這一問題。
③ 靶向性:siRNA和shRNA具有更強的精準性和靶向性,可以針對特定的靶mRNA序列進行干擾,一對一;而miRNA的靶點通常非常多,一個miRNA可以對應多個mRNA序列進行干擾和調(diào)節(jié),一對多。
2. 相似之處:
① 作用效果:無論是miRNA、siRNA還是shRNA,它們都屬于基因沉默的范疇。它們都是通過特定的RNA分子與靶mRNA序列進行配對和切割來實現(xiàn)基因表達的抑制或調(diào)節(jié)。
② 原理與結(jié)構(gòu):這三類RNA都遵循著相似的原理和結(jié)構(gòu)特點。它們都通過堿基配對來識別并切割靶RNA分子;同時,它們都具有特定的序列和結(jié)構(gòu)特征來確保其功能的實現(xiàn)。
總的來說,RNA干擾技術(shù)作為技能功能研究領(lǐng)域的一項革命性突破,為我們提供了強大的工具和方法來研究和調(diào)控基因表達。通過深入了解miRNA、siRNA和shRNA等RNA分子的作用機制和特點,我們可以更好地利用這些工具來探索生命的奧秘并為疾病治療、基因編輯等領(lǐng)域帶來新的希望和突破。本期內(nèi)容就講到這里,想看視頻版本的可以直接點擊【RNA干擾:你真的了解它的奧妙嗎?】
希望能對大家有所啟示!謝謝大家。
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